膨潤土（Bentonite）是由酸性火山凝灰巖變化而成的，俗稱白土又名班脫巖，是蒙脫石類黏土巖組成的一種含水的層狀結構鋁硅酸鹽礦物。膨潤土的主要化學成分為SiO2、Al2O3、H2O，以及少量的Fe2O3、FeO、MgO、CaO、Na2O和TiO2等。膨潤土礦是一種多種用途的礦產，其質量和應用領域主要取決于其中蒙脫石含量和屬性類型及其晶體化學特性。因而，其開發利用必須因礦而異，因作用而異。如生產活性白土，鈣基轉鈉基，供石油鉆探用的鉆井注漿，代替淀粉用于紡紗、印染的漿料，建材上用內外墻涂料,制備有機膨潤土,用膨潤土合成4A沸石、生產白炭黑等等。
膨潤土含硅約30%，還含磷、鉀、錳、鈷、鉬、鎳等動物生長發育所必需的多種常量和微量元素。并且，這些元素是以可交換的離子和可溶性鹽的形式存在，易被畜禽吸收利用。膨潤土具有良好的吸水性、膨脹性功能，可延緩飼料通過消化道的速度，提高飼料的利用率。膨潤土可用作微量元素的載體和稀釋劑，同時作為生產顆粒飼料的黏結劑，可提高產品的成品率。膨潤土的吸附性和離子交換性，可提高動物的抗病能力。
真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國最早發現是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的黏土，加水后能膨脹成糊狀，后來人們就把凡是有這種性質的黏土，統稱為膨潤土。其實膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%，膨潤土的一些性質也都是由蒙脫石所決定的。蒙脫石可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等。可以成致密塊狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水后體積數膨脹倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時呈糊狀。蒙脫石的性質和它的化學成分和內部結構有關。
中國膨潤土進出口量，雖然近年來有些增加，但多是低價出口優質原料和初級產品，高價進口成品。中國膨潤土的主要出口國是日本、韓國、新加坡、泰國和香港，其出口產品主要是鈣基膨潤土。但因該產品用途有限(主要用于動植物油脫色和液體凈化等)，因此，中國膨潤土出口量始終不大。中國主要從美國等國家進口精加工的有機膨潤土等產品，主要用在石油鉆井(制取油基泥漿)、油漆(防沉劑、流變劑)、油墨(高速印刷油墨的觸變劑)、潤滑脂(稠化劑)，以及用于化妝品等方面。